概要

2022年、セラミックスおよび自動車部品のグローバルリーダーであるニテラ株式会社（旧NGKスパークプラグ株式会社）は、ドイツの医療機器スタートアップ企業であるネオプラスメド社と戦略的パートナーシップを締結し、低温プラズマを用いた革新的な創傷治療技術の共同開発に着手しました。本プロジェクトの主な目的は、非侵襲的な次世代医療機器を通じて、創傷治癒の促進と患者の生活の質の向上を図ることでした。

ドイツのグライフスヴァルトに拠点を置くNeoplas med GmbHは、ライプニッツ・プラズマ科学技術研究所からスピンオフした医療技術企業です。同社は臨床用途における低温プラズマ応用のパイオニアであり、高精度で非熱プラズマ装置を開発し、ヨーロッパ中で高い評価を得ています。

愛知県名古屋市に本社を置くニテラは、1936年の創業以来、スパークプラグ、センサー、セラミック部品の信頼できるメーカーとして知られています。オープンイノベーションを加速させるため、ニテラは2021年4月に150億円（約1億ドル）規模のコーポレートベンチャーキャピタル（CVC）ファンドを設立しました。ペガサス・テック・ベンチャーズを通じてニテラに紹介されたネオプラス社は、2500万ドルの投資に至りました。両社は同年、低温プラズマを用いた創傷治療ソリューションの共同開発に重点を置いたパートナーシップを正式に締結しました。

課題と解決策

糖尿病性足潰瘍や褥瘡などの慢性創傷は、世界中で推定5000万人に影響を与えています。これらの創傷は治癒に時間がかかることが多く、特に高齢者や慢性疾患患者に多く見られます。また、多剤耐性菌による感染症など、従来の抗生物質では効果的に治療できない感染症のリスクも高いです。

従来の治療法では、頻繁な外来通院や長期入院が必要となることが多く、患者と医療システムに大きな身体的、精神的、経済的な負担をかけています。こうした課題は、患者の治療意欲の低下や治癒の遅延につながり、生活の質の低下や医療費の増加といった悪循環を生み出す可能性があります。

これらの課題に対処するため、Niterra社とNeoplas社は、低温大気圧プラズマ（CAP）ジェット技術に基づいた医療機器「kINPen®」を共同開発しました。この技術は、非熱プラズマを創傷面に直接照射することで、抗生物質を使用せずに組織再生を促進すると同時に、細菌量を減少させるものです。

臨床研究によると、プラズマジェット治療は治癒時間を最大50%短縮し、痛みもほとんど、あるいは全くないことが示されており、特に高齢者や敏感な症状を持つ患者にとって有望な治療法となっています。薬物療法とは異なり、低温プラズマは耐性を誘発しないため、慢性創傷治療において安全かつ効果的な方法となります。

重要な点として、ネオプラス社は現在、低温プラズマ療法に関してMDR（医療機器規制）認証を取得している唯一の欧州メーカーであり、その技術の臨床的および規制上の優位性をさらに強化している。

参考文献

1. 日本特殊陶業社 公式HP：日本特殊陶業 CVCファンドからドイツ・ヘルスケアスタートアップ企業neoplas med GmbH社へ先日のお知らせ

2. Venture Lab Niterra Group 公式HP： Niterra Ventures Company、neoplas med GmbHに1800万ドルを追加投資-創傷ケアの革新を目指す

3. neoplas med GmbH公式HP

4. ※１ 参照：＄=150円を想定